米ラスベガスで、世界最大の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）2012」が始まった。今回話題を集めている家電のひとつが、有機ELテレビだ。
この分野ではソニーが世界に先駆けて2007年に商品化に成功したが、2010年をもって生産を終了してしまった。韓国メーカーが大型の有機ELテレビを発表したが、ソニーは対抗策を考えているのだろうか。
生産終了の理由は「青少年ネット規制法」
既に生産終了のソニー有機ELテレビ
韓国サムスン電子とLG電子は、「CES 2012」開幕前日の米国時間2012年1月9日に相次いで55型の有機ELテレビを公開した。両社とも2012年中に製品化、発売を予定している。
有機ELは、既に一部のスマートフォンやタブレット型端末の画面に採用されている。コントラスト比が高くて鮮やかな画質を再現でき、視野角が広く薄型軽量、そのうえ省電力とさまざまな特性をもつ。半面、これまで大型化は技術的に難しいと言われてきた。サムスンとLGはその点もクリアして、大型テレビ開発に道筋をつけたようだ。
実は、有機ELテレビで先行していたのは日本メーカーだ。ソニーが2007年、世界初の有機ELテレビ「XEL-1」を商品化して、家庭向けに発売したのだ。しかし2010年初めに生産終了となっている。
理由についてソニー広報に取材すると、2009年4月に施行されたいわゆる「青少年ネット規制法」を挙げた。同法は、ネットに接続可能な機器に対して、有害なウェブサイトへのアクセスを制限するフィルタリング機能を義務付けるものだが、ネット接続端子を持つ「XEL-1」は対応していなかった。価格20万円と高額のこのテレビがどれほど売れていたかは不明だが、結局ソニーは、フィルタリング機能を付けるのではなく、生産をやめるという判断を下したことになる。
ソニーは業務用にも有機ELディスプレーを製造している。テレビ局のマスター用モニターなどで使われており、事業は継続しているという。一方、家庭用向けは新商品が出ておらず、「XEL-1」も在庫がなくなれば国内だけでなく海外でも完全に販売が終わる。そのためか読売新聞（電子版）は2012年1月7日、ソニーが有機ELテレビから「撤退」と報じた。しかしソニー広報は「当社も大型の有機ELテレビ開発を視野に入れている」と明言、報道内容を否定した。