米経済誌「フォーブス」（アジア版、2011年8月31日発売）が「2011年 アジアの中小企業200社」（売上高10億ドル＝770億円以下を対象）を公表した。その中で、日本で唯一選ばれたのが、自転車の製造・販売の会社「あさひ」。いわば、米フォーブス誌が認定した「日本一の中小企業」といえる。
日本企業は09年には24社が、10年は2社が選ばれていたが、今年はとうとう1社だけ。トップは中国・香港の65社。インドが35社、台湾25社と続き、さびしい限り。しかも、じつは「あさひ」は歴とした上場企業なのだ。
自転車の「安心・安全」を売る大型店
快走する「自転車のあさひ」（写真は、「サイクルベースあさひ」のホームページ）
米フォーブス誌が日本一と認めた「中小企業」、「あさひ」は本社を大阪市に構え、「サイクルベースあさひ」の名称で全国に254店舗（8月30日現在）を展開する。11年2月期の売上高は287億円、純利益は21億円。従業員（パート・アルバイトを除く）は786人という会社だ。
じつは同社がフォーブス誌の「アジアの中小企業200社」に選ばれたのは3年連続。「本業が評価されて選ばれたのですから、大変喜ばしく思っています」（経営企画部）と、うれしそうだ。
これまで自転車の販売といえば、地域の小さな自転車屋か、低価格の「ママチャリ」をホームセンターなどに並べてセルフ販売するスタイルが一般的だった。それを「あさひ」は自転車の品揃えを豊富にした大型店で、ユーザーのニーズにあった自転車を販売。技術者を育成して、購入後の修理も手がけることで、「自転車の安心・安全を販売した」ことが奏功した。
8月の売上高は前年比26.8％増（全店ベース）。既存店ベースでも13.0％増と好調で、同社は「出店して2年目以降の店舗では修理や点検に訪れるユーザーが増えていて、われわれのサービスが受け入れられていることを実感できます」と語る。