ボブ･サップさん(37)が韓国で、催眠術師になっているのだという。テレビにも出演し、韓国では知らない人がいないほどの人気ぶりだと、日本のテレビ番組が紹介した。
サップさんといえば2002年に日本の格闘技界に彗星のごとく登場。2メートルの身長と155キロという巨漢、規格外のパワーで対戦相手をノックアウトして人気が急上昇。多くのバラエティー番組やCMにも起用され、一時期は「日本で一番多忙なタレント」だと騒がれた。03年大晦日に行われた元横綱の曙太郎さんとの対戦はTBS系で生中継され、裏番組のNHK「紅白歌合戦」を民放が史上初めて瞬間最高視聴率で上回った、と話題になった。
「ブラマヨ」吉田がいきなり「ワン！」
サップさんが韓国で催眠術師として大ブレイクしている、と報じたのは11年8月5日に日本テレビ系で放送した「ザ・追跡スクープ劇場」。韓国の有名番組「スターキング」に登場し催眠術を披露する様子や、街頭インタビューなどから、「韓国の殆どの人が知っている有名人」などと紹介した。
そしてサップさんは、この日の「ザ・追跡スクープ劇場」に登場。お笑いコンビ「ブラックマヨネーズ」の吉田敬さんに催眠術を掛けた。実際に掛かってしまったのかどうかは分からないが、吉田さんは突然「ワン！」などと犬のような声を出し、
「落ち着いていくような、感じは、ありましたね」
などと感想を述べた。
それにしてもなぜ催眠術師の道を選んだのだろうか。番組でサップさんは、動物行動学を学んでいるうちに興味の幅が広がり、人間の脳についても勉強するようになった。
「そしていつの間にか催眠術に行き着いたんです」
などと説明した。
実はサップさん、かなりのインテリで、もともとは医者になりたかった。卒業したワシントン大学にはアメリカンフットボールの奨学生として進学したため、プロフットボール選手と医師の両立は困難と断念するも、薬学と社会学を専攻。毎日フットボールの練習を6～8時間行う一方、夏休みや冬休みは休まず勉強に励んだ。その結果、３年で卒業することができたのだそうだ。
卒業後はプロ選手になるものの怪我が続いたため無念の引退。02年に日本デビューするまで医療保険会社で働いていたこともあるという。
避難所を訪問し「日本の力になりたいと強く思っています」
それではもう、格闘家は辞めてしまったのだろうか。実は「ザ・ビースト」（野獣）と恐れられたサップさん、07年頃から負けが続き、主戦場はプロレスに移っていった。試合のドタキャンやファイトマネーを巡るトラブルも相次いだ。昨年末の大晦日にTBS系で放送された格闘技イベントに登場する予定だったが、またもドタキャン。主催者を怒らせ、もう日本のリングには戻れないのではないか、との噂もある。
サップさんを久しぶりに見たのは、11年4月28日に福島県双葉町の避難所を訪問したときの映像。胸に「日の丸」が描かれたTシャツを着て、たくさんの救援物資を軽々と運んでいた。サップさんは、これまで日本の方々から感謝しきれないほどの声援を頂いてきた、とし
「被災された方々や、被災した町の現状、復興を世界中にお伝えし、少しでも日本の皆さんの力になりたいと強く思っています」
といったメッセージを出していた。
番組ではサップさんに対し「格闘技は辞めたのか？」という質問が出た。サップさんはそれを否定し
「8月にドイツでキックボクシングの試合に出る」
と話していた。これからは催眠術師と格闘の2足のわらじを履くということのようだ。