ハイブリッド車（HV）でも電気自動車（EV）でもない「第3のエコカー」と呼ばれる低燃費ガソリン車の開発競争が激しくなっている。「スカイアクティブ技術」を搭載したマツダの「新型デミオ」が2011年6月に発売されたばかりだが、ダイハツも新たに開発した「e：Sテクノロジー」（Energy Saving Technology）の技術を搭載した新型軽自動車「イース」をこの9月に投入する。
「イース」は、燃費を測る新基準の「JC08モード」で1リットルあたり30キロメートルを達成した、ガソリン車で唯一のクルマだ。
低燃費掲げHV車に対抗
「リッター30キロ」の低燃費ガソリン車、ダイハツ「イース」
ガソリン車は「リッター30キロ」の走行距離を競う時代になった。ダイハツの新型軽自動車「イース」は「JC08モード」で実現した。
「JC08モード」は従来の「10・15モード」より厳しい燃費基準で、省エネ法の改正で2011年4月からカタログ表示に使用されることになった。従来の「10・15モード」が、エンジンが温まった状態で計測したものに対して、「JC08モード」は、エンジンが冷え切った状態からのスタートで計測する値も加えて判断するので、一般的に10～15％程度数値が悪くなるとされる。
「JC08モード」で「リッター30キロ」を実現しているのは、トヨタ自動車のハイブリッド車（HV）「プリウス」があるが、ガソリン車では「イース」だけ。マツダの新型デミオ（排気量1300CC）は「10・15モード」ではリッター30キロ走るが、「JC08モード」基準の場合は25キロになる。
つまり、「イース」はHV車に劣らぬ、低燃費ガソリン車といえるわけだ。
ダイハツが新たに開発した「e：Sテクノロジー」は、「低燃費」「低価格」「省資源」なクルマづくりの核となる技術として、エンジンとトランスミッション、ボディ構造などの既存の技術に対して、あらゆる面から徹底的なブレイクスルーを行うことでエネルギー効率を最大化。それにより、同社の「ミラ」と比較して約40％の燃費向上を実現した。
「シェルボディ」による車両の軽量化や、停車前アイドリングストップ機能付きの新「eco‐IDLE」に、エコ発電制御（減速エネルギー回生機能付き）などの技術を搭載したのが特徴だ。
販売価格も下位モデルで80万円を切る。
震災後の省エネ志向の高まり顕著
「エコカー」というと、HV車やEV車に目が奪われがちだが、ノルド社会環境研究所の調べでは、低燃費ガソリン車のニーズは少なくないことがわかった。
同研究所が行った一般生活者1000人への意識・行動調査によると、東日本大震災後に価値観やライフスタイルが「変わった」と答えた人は61.9％いた。
なかでも震災後の省エネ志向の高まりは顕著で、震災後、省エネを行った人は87.2％。また69.8％の人が「今も行っている」と答えた。「今後行いたい」人も89.3％いる。多くの人が電気代や光熱費の支出を減らし、モノへの消費以上にエネルギーの消費を控える、「低燃費生活」志向が強まっているようすがうかがえる。
低燃費ガソリン車へのニーズはそういった意識を反映したもので、「乗りなれている」「価格帯が安い」が、さりとて「エコ」も気になる。そんなユーザーのニーズに応えたクルマのようだ。