東京大学の加藤泰浩准教授らの研究グループは2011年7月4日、太平洋の海底にレアアース（希土類）を高濃度で含む泥が大量に存在することを発見した、と発表した。推定埋蔵量は、これまで確認されている世界の陸上埋蔵量（約1億1000万トン）の約1000倍に達するという。
レアアースは年間生産量の97％を中国が占め、日本は輸入量の90％を中国に依存。中国の輸出制限で価格は高騰している。東大では、「『存在する』ということが判明しただけでも、レアアース市場を独占している中国を強く牽制する効果がある」としている。