東日本大震災で天井の一部が落下し3か月間休館していた日本科学未来館（東京都江東区）が「膜天井」を導入した。地震で落下しても安全だという。どんな天井なのか。
科学未来館と、共同研究した東京大学生産技術研究所が2011年6月27日、同館で説明会を開いた。膜天井は、従来の石こうボードの代わりにグラスファイバー製の「膜」に樹脂を塗ったものを使っている。
落下しても「ふわり」と
一般的な石こうボードは、1平方メートルあたり約16キロあるが、膜天井の膜は同0.38キログラム。この軽さのために地震による揺れの影響を受けにくく落下する可能性が減るし、仮に落ちても「ふわり」とゆっくり落ちるため安全性が高いという。
もっとも、膜天井は技術的には以前からある手法で、2003年の十勝沖地震の被害後、北海道のたんちょう釧路空港が導入している例などがある。石こうボード方式に比べ2倍近くと割高なためまだ普及していない膜天井について、科学未来館では、安全性を重視する立場から「広く紹介したい」との思いもあるようだ。
今回、膜天井を採用したのはエントランスホールの吹き抜け天井部分（高さ28メートル）だ。大震災で落下したのは、同ホール天井535平方メートルの「約1割」でけが人などは出なかった。復旧の早さと工費の安さだけを考えれば、補修程度で済ませる選択肢もあった。