故障の少ない斎藤も「ストレス」に苦しめられた？
斎藤は故障の少ない投手である。高校時代、大学時代に登板を回避するような故障をしたという話は聞かない。大きな故障がない、というエースの絶対条件を兼ね備えていた投手だった。原因は何か。
「筋肉というのは肉体的な疲労はもちろんだが、精神的な疲労も微妙に影響する」
あるベテラントレーナーはそう語る。ストレスが溜まると、筋肉に余裕がなくなるというのだ。
この話は注目していい。斎藤はプロ入り以来、注目されている。マウンドに立てば、好投しなければならない、勝たなくてはならない、などの気負いもあったはずだ。それが心身の疲労となって鍛えられない弱い筋肉に波及したことは考えられる。おそらく筋肉がパンパンに張っていたのかもしれない。