テレビ朝日で2011年1月29日深夜から中継されたサッカーアジア杯「日本対オーストラリア」が平均視聴率33.1％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）を記録した。これを受け、テレビ朝日は社員食堂を2日間無料に。ツイッターでも「うらやましい」といった声が多数寄せられている。
オーストラリア戦は29日23時54分から中継を開始し、31日0時にキックオフ。両チーム点が入らず延長戦となったため、2時40分までの放送となったが平均視聴率は33.1％を記録した。
「私も食べに行っていいですか？」
25日の韓国戦（35.1％）には届かなかったものの、深夜帯としては驚異的な数字だ。占拠率は66.4％で、その時間テレビを見ていた人の7割近くが観戦していたということになる。
同局は2月1日が開局記念日ということもあり、この高視聴率を受け、1月31日と2月1日の2日間、社員食堂を無料開放。社内の売店もおにぎりやお弁当を無料でサービスすることにした。
宣伝部のツイッターで「アジアカップサッカーの高視聴率と開局記念日ダブルお祝いで、社員食堂が無料です！」とアナウンスしたところ、多くの反響が寄せられた。「私も食べに行っていいですか？」という質問には「社内に入れたら勝ちです」と返答している。
宣伝部によると、無料初日の31日には食堂に長蛇の列ができ、売店ではパンやおにぎりなどがすぐになくなったという。ツイッターではテレビ朝日関係者と見られる人物が「社食無料で2時になっても人がたくさん。席に座れない」といった呟きを投稿している。
NHKは高視聴率でも無料にならず
NHK広報ツイッターもテレビ朝日に反応し「む、無料！？…」と驚愕。NHK広報部によると、視聴率がよかったり、記念日であったりしても食堂が無料になることはない。「きっと、うらやましかったのだと思います」と話している。ちなみにNHKもBS1で決勝の様子を中継し、平均視聴率は6.3％。BSの数字としてはかなりいいのだという。
テレビ朝日の食堂が無料になるのは2010年6月のワールド杯1次リーグ、日本対オランダ戦（平均視聴率43.0％）以来。同局では、04年に故石原裕次郎さんの生涯を描いたスペシャルドラマ「弟」の高視聴率を祝うため、当時の広瀬道貞社長（現・顧問）の発案で社員食堂を無料にしてから、サッカーや野球の国際試合などで高視聴率を出したときなどに行っている。TBSや日本テレビでも、同様のことをしているようだ。
テレビ朝日は今回の視聴率について「日本代表の奮闘する姿が日本中の感動を呼んだ結果だと思います」とコメント。日本代表の凱旋試合となる3月25日の「キリンチャレンジカップ 日本対モンテネグロ」も中継するとしている。