トヨタ自動車とホンダがインドなど新興国向けの小型車を開発し、現地で相次ぎ発表した。これまで日本の自動車メーカーはトヨタ・ヴィッツ(欧州名ヤリス)やホンダ・フィット(同ジャズ)など、日本で開発した小型車を世界共通のグローバルカーとして各国市場に投入してきた。
しかし、韓国の現代自動車に加え、インドのタタ・モーターズなどの格安車が新興国市場でシェアを拡大するにつれ、トヨタやホンダも装備を簡略化し、現地の安価な部品で組み立てた新興国向け専用車で対抗せざるを得なくなったというわけだ。
排気量1．5リットルで約92万8000円から
トヨタは2010年12月1日、インドのバンガロール市内で、インド向けに開発した小型車「Etios（エティオス）」を発表。インド全国の販売店で受注を開始した。トヨタは「インド現地で直接、お客様の声を聞き、多くのインド人技術者とともに約5年をかけて開発した」と説明。排気量1．5リットルのガソリンエンジンを搭載。部品の現地調達を徹底し、店頭価格は49．6万ルピー(約92万8000円)からという。
トヨタの豊田章男社長は現地で「インドでも、トヨタならではの高品質のクルマを、より多くのお客様にお届けしたいとの思いでエティオスを開発した」と力説。トヨタが得意とする「良品廉価」を体現し、「インドの荒れた路面でも柔らかい乗り心地」と「壊れにくい高品質のクルマ」を実現したという。
ホンダは2010年11月30日、タイのモーターショーで、2011年にタイとインドで発売を予定しているアジア向け小型車「BRIO（ブリオ）」のプロトタイプを公開した。こちらもトヨタエティオス同様、「新興国市場で需要が高まっているエントリーカーとして、タイ、インドそれぞれのお客様のニーズを反映したモデル」という。