「誰が好き？」圧倒的1位は「区別がつかない」
また、J-CASTテレビウォッチが10年3月5日に4人の名前をあげて5択で聞いた「AKB48メンバー 1番好きなのは？」をみると、7月22日現在、3位の大島さんを抑え柏木由紀さんが約18％と2位につけている。しかし、約49％で圧倒的1位は「区別がつかない」だ。
「国民的人気」の知名度をほこるグループ名と、グループトップの人気メンバーの顔の認知度が必ずしも高くなさそうだ、という状況はどう理解すれば良いのか。
週刊ポストで「今井舞の毒だしテレビ」を連載している今井舞さんは、「私もメンバーのうち2、3人の顔が分かるかどうかですね」と話す。
AKB48は、東京・秋葉原でファンとの握手など直接的な触れ合いを重視してきたグループだ。今井さんは、その人気を支えているのは「1人でCDを何枚も買うようなコアなファンたち」で、ほかの多くの人たちは「マスコミがよく取り上げるから名前ぐらいは覚えておくか」程度の関心なのではないか、と指摘する。実はまだ「国民的アイドル」と言われるほど、「多くの人を巻き込めていない」とみる。「国民的アイドル、という言葉は都市伝説みたいなものではないでしょうか」。
もっとも、7月21日の「ミヤネ屋」では、スポーツ報知の高尾友行氏はAKB48について「日本の文化とも言えるような存在になってしまった」と指摘していた。
AKB48のことが「結構好き」と話す東京都内のある女性（22）に話をきくと、「大島さんの顔が分からない人が結構いたとしても驚きませんね。SMAPのキムタク（木村拓哉）の顔を知らないのなら驚きますが」と答えた。