「自動車の将来主流となる環境技術はハイブリッド（HV）なのか、電気自動車なのか、燃料電池車なのか、どれになるのかわからない。優劣がつけられない以上、３つとも同時に並行してやらざるを得ない」
ドイツのフォルクスワーゲン（ＶＷ）と資本提携したスズキの鈴木修会長兼ＣＥＯは2010年１月21日、東京・有楽町の日本外国特派員協会でＶＷと共同開発する環境技術の内容について質問した私にこう答えた。また中国市場におけるＶＷとの協力内容については「販売、生産、商品開発のいずれかといわれれば、販売はそれぞれが独自に競争しながらやったほうがよいので、生産と商品開発の協力を優先的に取り組むことになるだろう」と指摘した。
ＶＷとスズキは2009年12月、ＶＷがスズキに約2200億円出資して連結対象とならない範囲の19・9％の株式を取得、スズキもＶＷにその半額程度を出資し、競争が激化する自動車業界で生き残るため相互協力することで合意した。鈴木会長は21日その具体的内容に言及した。
「ＶＷには高校、大学の家庭教師として指導を願いたい」
「スズキは自動車事業をスタートさせてからまだ30年。世界の自動車業界から見れば中小企業だ。1981年から提携した米ＧＭとの関係は2009年で終了したが、ＧＭからはクルマ作りの技術を教えてもらった。ＧＭには小学校と中学校の家庭教師をやってもらったが、ＶＷには高校、大学の家庭教師として指導を願いたい」と強調。スズキとしてＶＷにできることについては「欧州で売れるクルマがアジアでも売れるとは思わない。その点でスズキはインドやパキスタン、インドネシア、ベトナムなどで経験があり、お役に立てると思う」と語った。
2008年の自動車の世界販売台数ランキングは１位がトヨタ自動車の897万台、２位が米ＧＭの835万台。ＶＷは623万台で３位、スズキは236万台で９位。2009年1－6月のランキングでは１位がトヨタ自動車の356万台、２位のＧＭが355万台でともに前年同期比20％以上も減らした。これに対し減少率が相対的に低かったＶＷは312万台で３位ながら１，２位に肉薄、スズキも９位ながら115万台で、両社を合わせると427万台でトヨタ自動車を抜いて世界首位となる。しかし鈴木会長は「台数だけでトップというのは間違いだ。大手が１台500万円から800万円のクルマを売っているのに対しスズキの軽自動車は１台50万円から100万円だ。従業員たちがそこを理解せずに世界一と錯覚すると失敗する」と強調し、「中小企業のオヤジ」であることを改めて自認した。