「ソロ鉄」に「ママ鉄」、そして「ソフト鉄」
漫画『鉄子の旅』（菊池直恵作、02～06年連載）や、女子向けに鉄道入門を説いた書籍『女子と鉄道』（酒井順子著、06年11月発行）がきっかけにとなり、「鉄子」が広がったと言われている。07年にユーキャン新語流行語大賞にノミネートされると、鉄道に興味のない人にも知られるようになった。また大ヒットした電車運転ゲーム「電車でGＯ！」（タイトー）や、鉄道マニアを描いたTBS系ドラマ「特急田中3号」（07年4～6月放送）も、ブームに影響を与えている。
「鉄道アイドル」を名乗る女性芸能人も出てきた。その代表格は元タレントの豊岡真澄さんで、結婚、妊娠を機に08年3月に引退し、出産後は「ママ鉄」としてブログなどで活動している。女優の水野裕子さんも鉄道好きを公言している。
プレイステーション版「電車でGＯ！」の宣伝責任者を担当した豊田巧さんは、著書「鉄子のDNA」（小学館、09年8月発行）で鉄子をグループ分けしている。
まず、独身女性の鉄子は「ソロ鉄」だ。ほかの鉄子と知り合う機会が少ないので、ひとりで楽しんでいることが多い。子どもが興味を持ったのをきっかけにはまる人もいて、「ママ鉄」という。
もっとも多いのが、鉄子のなかでもマニア度が低い「ソフト鉄」。旅好きの女性がなるケースが多い。駅弁や名物料理を食べたり、ゆっくりと温泉につかったりすることが好きなので、ハードな鉄道の旅はやりたくないと思っている。
また、最近の傾向について、
「鉄子の中にも、緻密な鉄道模型を作ったり、切符を集めたり、ハードな鉄道旅行に出かける方もいるとは思います。しかし、ここ最近増えてきている鉄子について言うと、基本的に普通の女の子が多いということなのです」
といっている。