小売業界2強のイオンとセブン&アイグループが、それぞれプライベート・ブランド（PB）で「第3のビール」を発売することに、ビール業界の衝撃が広がっている。価格は350ミリリットル缶で100円と、メーカー各社の独自ブランド（NB）品に比べ約2割安。だが価格以上に影響が大きいのが、製造元が自社ブランドを重視してきたサントリーだったことだ。国内メーカーはこれまで、PBへの商品供給を「小売業界への屈服」（大手メーカー首脳）との姿勢を貫いてきただけに、大きな戦略転換と受け止められている。
サッポロの反応は微妙
業界他社は表面上、静観を装っている。最大手、キリンの松沢幸一社長は以前から「PBは独自の商品開発の動機付けを損ない、メーカーの力を削ぎかねない」と否定的な見解を示してきた。今回も「自社ブランドを大事にしていく｡新たに安い商品を出す予定はない｣と強調。アサヒも「PBを出すことはない。NBを育てていく」と話す。
だが、業界4位のサッポロの反応は微妙だ。広報担当者は「今の段階では何とも言えない。動向を見守っていく」（幹部）とだけ述べ、今後の戦略見直しもあり得るとの姿勢を示唆する。
イオンが売り出すのは「トップバリュ 麦の薫り」。ジャスコ、サティ、マックスバリュなどグループのスーパー約3700店舗で7月末から売り出す。同社の販売目標は年間3000万本で、同社で扱う第3のビールの15％を「トップバリュ」で占めることを目指す。同社は約1年前からサントリーとPBの商品化について協議を重ねてきたといい、「計画生産による効率化と、サントリーの工場から直接、当社の物流センターに運び込む直接仕入れで低価格化を実現した」と自信を見せる。
セブンは、コンビニのセブン－イレブンのほか、イトーヨーカドー、ヨークベニマルなど全国1万2000店舗以上で売り出す計画。グループのPB「セブン・プレミアム」から売り出すが、「ビールは嗜好性が強い」としてメーカー名との「Wネーム」を特徴に打ち出す。商品名も「THE BREW ノドごしスッキリ」とサントリーのビール風飲料「FINE BREW」に似せた名称を使い、缶にも社名を大きめに印字するなど、消費者からはPBなのか、NBなのか区別がつきにくい。