苦戦が続く外食産業に、宅配事業を実験的に始めたり、本格的に参入したりする動きが出てきた。しかし、導入店が限られている会社も少なくない。不況下では食材を買って家で食べる「内食」が広がっており、それに乗り遅れまい、という窮余の一策かもしれない。
冷凍総菜の宅配でニーズ掘り起こす
すかいらーくはファミリーレストラン「ガスト」の116店で、冷凍総菜の宅配を2009年6月下旬から本格的に始める。
扱うのは全部で19品。「チーズハンバーグ」「ガーリックチキン」といった店で人気のある一品料理が9品。価格は390～590円。18品目の食材を使った「ヘルシーパレット」が5品、アンチエイジングの食材を使った「美食パレット」が5品。いずれも690円だが、ライスはつかない。調理は電子レンジであたためるだけだ。
同社はこれまでも店で出しているメニューのおよそ3分の1を宅配していて、年間の売上高が100億円を超える。しかし、注文が舞い込むのは昼と夜でレストランのピーク時と重なり、効率的に作業ができないなどの理由で「売上げは頭打ちだった」（同社）。
その点、冷凍なら店は調理の負荷がかからない。また、6か月間保存できるので、単身者や高齢者がまとめて頼むことができ、新たなニーズを掘り起こせる、というわけだ。
広報担当者は、
「店が駅から離れていると、車のないお客さまには来ていただけませんでした。また、お年寄りや、小さい子どもがいる家庭にも、宅配のニーズがあると思います。順調にいけば、全700店舗に広げていきたいと思います」
と話している。
カレーハウス「CoCo壱番屋」を運営する壱番屋も、宅配事業を強化する。2010年5月までにカレーの宅配導入店舗を625店（09年5月末時点）から690店に増やす。同社によると、08年6月から09年2月の宅配事業の売上高が前年同期比2％増の54億円と好調だった。