居住地以外の県や市町村に寄付をすると、住民税などが軽減される「ふるさと納税制度」がスタートし、各自治体はお土産を渡すなどして、獲得のために知恵を絞っている。生まれ育ったふるさとに寄付するケースが多い中、滋賀県彦根市のキャラクターで「ゆるキャラ」としても人気の「ひこにゃん」を応援する目的で設けられたユニークな納税制度に、全国各地から寄付が集まっている。2か月あまりで100万円を越えた。
8割が「ひこにゃん」への寄付 最高額は「25万円」
彦根市の「ふるさと納税」は、彦根城をはじめとする歴史文化遺産を保存・整備するための事業、子供たちの教育環境を整備する事業などの全6つの事業ごとに分かれている。募集を始めた2008年9月19日から11月11日までに、合計166万円（145件）が集まった。ところが、このうちのほとんどが、市のマスコットキャラクター「ひこにゃん」の活動をサポートする「みんなのひこにゃん応援事業」に寄せられたものだという。100万7000円（115件）にものぼり、寄付全体の8割を占めている（件数ベース）。
彦根市街づくり推進室の室長は、
「ひこにゃんと会い、ファンになったとか、癒されたという観光客が寄付するケースが多いです。中には、自分の住んでいる町に来て欲しいので、そのための活動資金として寄付をする人もいます」
1人あたりの寄付金は、5000円（1口）が多い。ちなみに最高額は、なんと「25万円」だという。また、10月25、26日に市内で開催した「ゆるキャラまつり」で、約9万円（18件）が集まった。
ぞくぞくと集まる理由は、こんなところにもある。5000円以上を寄付すると、「ふるさと彦根たっぷり満喫！ 年間パスポート」がもらえ、彦根城などの4施設への年間入場料が無料になるからだ。
「パスポートにはひこにゃんが写っていて、『ひこにゃんグッズ』としても人気を呼んでいます。これが欲しくて寄付する人もいるようです」