「会場の人を和ませるために冗談を言った」
もっとも、朝日新聞朝刊（7月22日）によると、山本副大臣は7月21日、「『政治とカネ』に絡んで自民党に逆風が吹いているので、会場の人を和ませるために冗談を言った」「話した内容は事実ではなかった」として発言を撤回した。同じ7月21日の日本テレビ系列の取材に対しては山本副大臣は「うそというか、うそをついた覚えはないけども、発言は適切じゃなかったということで、誤解を受けるということで取り消させて頂きたい」と話し、その模様がニュースで報じられた。
7月23日には、塩崎恭久官房長官が会見で「（冗談だとして撤回したが）悪すぎる冗談だ」と批判した。官房副長官を通じて「こういった発言を2度としないように」と厳重注意したと明かした。
日本テレビ系ニュースで山本副大臣が7月21日に語った「うそをついた覚えはないけども」という表現について、J-CASTニュースは7月23日、山本副大臣の東京事務所に「撤回について、実は不満があるのでしょうか」と質問した。担当者は「結論は、（発言を）全面撤回しているということ。不満はもらしていません」と明らかにした。さらに「うそをついた覚えは～」の言い回しについては「だますなどの悪意から発言した訳ではない、ということを言いたかったのではないか」と解説したが、苦しい説明に聞こえなくもない。
7月23日朝の日本テレビ系ワイドショー「スッキリ!」で、テリー伊藤さんは「仲間の前でしゃべっちゃった。あれ（副大臣発言）は本音ですよ」と感想を述べるなど、「冗談」の受け止め方は様々だ。