ブログに大量のコメントが殺到して手の施しようがなくなることを「炎上状態」と呼ぶが、従来は「ネット右翼」なるものによって引き起こされる現象だととらえられてきた。ところが最近は、代わりに「ネットイナゴ」という呼び名が提唱され、定着しつつある。ただ、「イナゴ」は、ブログのみならず、様々な箇所に群れ、相変わらず旺盛な食欲を発揮しているようだ。
「悪意も善意もない。あるのはただ食欲のみ」
「はてなブックマーク」には大量のコメントが寄せられる
2006年5月5日の朝日新聞では、弁護士の小倉秀夫さんのブログが炎上した例を紹介、炎上の原因は「ネット右翼」だとして「数年前からネット上で使われ出した言葉」として紹介している。そして、「ネット右翼」を、以下のように定義している。
「自分と相いれない考えに、投稿や書き込みを繰り返す人々を指す。右翼的な考えに基づく意見がほとんどなので、そう呼ばれるようになった」
「右翼」とは言っても、左翼的な発言をした場合に限ってブログが炎上する訳ではなく、政治とは全く関係のない反社会的な言動(飲酒運転の告白など)でも炎上は多発することから、「炎上を引き起こす犯人」の他の呼び方が議論されるようになった。
06年5月下旬には、コメント欄に群がる様子をイナゴの大群に例える「ネットイナゴ」という言葉が提唱された。ある個人ブログでは、「ネットイナゴ」という単語がグーグルの検索にヒットする件数を継続的に記録しており、それによると、ヒット数は06年5月～6月に急激に増加、ネット上で認知度が高まっていった様子がうかがえる。
ネット以外の紙媒体でも、「ネットイナゴ」という言葉が紹介され始めた。07年2月22日には産経新聞(大阪夕刊)のコラム「ネットウォッチング」が
「『祭り』に群れ集う人々に対して『ネットイナゴ』なる言葉が用いられるようになったが、『ネット右翼』として、若者の右傾化に関連付ける議論よりは、よほど適当な表現に思える。イナゴには悪意も善意もない。あるのはただ食欲のみだ」
と特色を論じ、この用語が広く知られるようになった。なお、この「ネットウォッチング」は、毎日新聞 の連載「ネット君臨 」が2ちゃんねるを話題にした際に、「一面的な分析」「的を外した理解」などと批判したコラムでもある。
前出のブログによると、6月下旬では10万弱だった「ネットイナゴ」という言葉のヒット数だが、約1年が経った現在では、5倍強の約55万件がヒットする。
「はてなブックマーク」にネットイナゴ集結？
そんな中、上武大学大学院教授でブロガーとしても知られる池田信夫さんのブログでは、07年6月10日の記事で最近ネットイナゴが集結するのは「はてなブックマーク」だと指摘している。同サービスでは、自分のブックマークをネット上で共有することができ、全角100文字までのコメントを付けられる仕組みだ。池田さんは
「本日の当ブログの記事には、現在39のブックマークが集まっているが、そのコメントには記事の内容を論理的に批判したものは一つもなく、『バカ』『うんこ』『アホ』などの言葉が並んでいる」
と「イナゴ」が群れている様子を紹介した上で、
「彼ら(編注: ネットイナゴ)に食いつかれるのを恐れて、専門家はブログで意見を表明しないし、普通のユーザー（特に女性）はSNSに逃げ込んでいる」
と、ネット上の言論が萎縮することへの懸念を表明している。
ネットイナゴに正面からケンカを売った形になっただけに、PV(ページビュー)もブックマーク数も過去最高を記録したという。コメントも殺到した模様で、池田さん自身もコメント欄で
「この記事にも、さっそくイナゴからコメントが来たが、削除しました」
と断っているが、それでもコメント数は6月14日18時現在で73。いわば、イナゴではないコメント数も相当数寄せられたことが分かる。ただ、見方は分かれ、池田さんを批判する声もある。