来年（2016年）3月26日に予定されている北海道新幹線の開業まで99日となった。北海道出身のコメンテーター・前田浩智氏（毎日新聞前政治部長）もワクワクだ。「非常に楽しみです。開業するのは新青森から新函館北斗までで、その15年先（2030年）には札幌までの全線開通となるんです。こうなると、北海道は今でも観光客に人気があるんですが、今回の開業によって東京、東北、北海道を結ぶ観光ゴールデンルートができるのではないかと期待されているんですよ」
経済効果136億円
日本政策投資銀行の試算によると、開業による経済効果は年間136億円といわれている。しかし、本当に思惑通りに行くのか。そこには「4時間の壁」が立ちはだかっているという。
前田「目的地まで3時間台だと多くの利用者が新幹線を選ぶんですが、4時間を超えてしまうと、一気に飛行機に流れてしまうということです」
東京・大阪間（新幹線の所要時間2時間22分）は鉄道利用者が85％に対して、飛行機利用者は15％だ。東京・広島間（3時間44分）でも鉄道67％、飛行機33％だが、東京・福岡間（4時間47分）は鉄道10％、飛行機90％と逆転する。
司会の夏目三久「広島までならギリギリ4時間以内に入っているんですが、福岡だと4時間を大きく超えてくるんですね。となると、飛行機を使ってしまう」
前田「今回、北海道新幹線は東京から新函館北斗まで4時間2分。4時間の壁を切れなかったんです」
夏目「たった2分ですけどねえ」
前田「この2分が利用者にどう影響するのかっていうのが注目です」
ビレッジマン