全国の刑務所で高齢の受刑者が急増している。65歳以上が20年前の5倍、2200人にもなり、介護施設並みのケアも必要になっている。深刻なのはこれら高齢受刑者の大半が再犯であることだ。出所後、社会に受け入れられず、貧困からまた罪を犯す、負の連鎖の果てだ。どうしたらこれを断ち切れるのか。
3回服役したという千葉の70代の男性は典型だ。初犯は65歳のときだった。20年間経営してきた会社が倒産して、生活のためくず鉄を盗んだ。2年間服役して出所したが、前科者に就職口はなかった。家族からも疎外されて、生活保護も知らず、70歳、73歳とさい銭泥で捕まった。
府中刑務所の65歳以上400人！10年で2倍―認知症や介護など9割が要治療
先月（2014年11月）に発表された犯罪白書では、昨年65歳以上の検挙者は4万6243人。全体の数は減っているのに、高齢者は増えている。高齢者の犯罪には2つの特徴がある。万引きや無銭飲食などの軽犯罪の積み重ねと再犯だ。7割が5年以内に刑務所に舞い戻る。負の連鎖から抜け出せないのだ。
受刑者数で全国一の府中刑務所の65歳以上の受刑者は400人。10年で2倍だ。9割が何らかの治療を受けている。認知症もいる。要介護者もいる。職員が体を拭き、おむつを交換する。あたかも介護施設である。亡くなった受刑者は5年間で78人。引き取り手のない人の供養も刑務所が行っている。医療費、特別食、外部入院の世話と、職員の負担も限界に近い。
出所後、振り込め詐欺グループに取り込まれた例もある。昨年逮捕された71歳の男性は現金の受け取り屋だった。公開手配された者もいる。3回逮捕された80代の男性は「簡単な仕事だ」と誘われた。やはり出所後に仕事のない連中だったという。「生活のためやむをえず」と話す。
元刑務所勤務で龍谷大学大学院の浜井浩一教授は、「日本の司法制度は罰を与えて罪を償わせる。そこで終わりなんです。司法が社会制度から孤立していて、受刑者の更生という観点が薄い。社会に戻った時どうするか、罪の原因を考えないと再犯防止にならないと思います」と語る。