きのう（2011年2月27日）行われた東京マラソンで、市民ランナーの川内優輝（23）が3位に入った。日本選手最高で、2時間8分37秒は「世界選手権出場基準」をクリア、代表に内定するという快挙だ。
8分台は日本選手では3年ぶり。昨年のこの大会で4位になって注目され、実業団から誘いもあったが、「地域にかかわる仕事がしたい」と埼玉県庁に就職、いまは埼玉・春日部高校定時制に派遣されている。仕事が昼過ぎからなので、練習は午前中、大学生や市民ランナーと一緒だという。
39キロ地点でスパートした時から苦しそうな表情のまま。ゴールすると倒れ込んだ。過去5回のうち4回医務室に運ばれている。「死んでもいいという気持ちで走る」―これが身上だ。「市民ランナーでもできることを示せた」
定時制だけど朝から出勤
とはいっても、市民ランナーのハンデは歴然。実業団選手の練習量は月に1000キロだが、川内は600キロ。世界選手権にも有給休暇をとって参加するという。たとえば今日の勤務だって、「入試の願書受け付けで、1年でいちばん大事な業務。 朝8時半から夜の21時15分までと普段より勤務が長い１日です」
司会のみのもんたが喜んだ。
「実業団はショックでしょう」
好条件の実業団選手たちを尻目に、練習メニューも自分で作っている川 内が自己ベストを4分も縮めたのだ。本人は「1、2位を追えなかった。こんなレベルではダメ」と言っているが、優勝したハイル・メコネン （エチオピア）との差は1分2秒 。最後の2.195キロでは最速ランナーだった。
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト