彦根市のひこにゃん、鳥取県のトリピー、そして、杉並区のなみすけ。ゆる～い癒し系のキャラクター、いわゆる「ゆるキャラ」が大人気である。みうらじゅんの定義によれば、「ゆるキャラとは、地方自治体主催のイベントや村おこし、名産品などのPRのために作られた、ゆるゆるのキャラクターのこと」とされているが、最近は企業もゆるキャラの経済効果に注目しはじめた。製薬メーカー・全薬工業の「ヤクミン」はその一つだ。
オカリナをふくのが得意な「薬の妖精」
ブログの「健康度」をチェックしてくれる「ヤクミン ブログパーツ」
ヤクミンは2009年4月13日、全薬工業のウェブサイトでデビューした。白い歯に黒ゴマがくっついたような容姿をしているが、れっきとした薬の妖精だ。背中には天使のような青い羽根がついていて、パタパタと飛ぶことができる。いつも人々の健康を見守っていて、困っている人がいるとオカリナの音とともに現れるのだ。
生まれたのは3年前。「うちの会社にもオリジナルキャラクターがあったらいいね」という社長の一言がきっかけで、全社をまきこんだコンテストが開催された。152点の応募作品（イラスト＆愛称）の中から選ばれたのが、医薬品開発部門の男性社員が提案したヤクミンだった。
この癒し系キャラをどう活用するか。社内でじっくり検討した結果、商品キャラクターとして直接宣伝に使うよりも、健康についての啓発活動やキャンペーン事業の中で使っていくのがいいだろうということになった。
「ゆくゆくは、ヤクミンのケータイストラップを作ったり、印刷物のなかに登場させたりすることも考えていますが、まずはウェブで展開してみることにしました」（同社営業推進部の新海宏一次長）
