トウフ、スシ、ナットー、サシミ......。多くの和食が「オ～、ヘルシー！」と海外で人気になって久しい。それぞれが日本人も納得の健康食品だが、近年、「ええっ、アレが！」と驚くほど地味な食べ物がヘルシーなダイエット食品として爆発的な人気を呼んでいる。しらたきである。
しらたきが受ける理由を調べていくと、確かに目からウロコの健康効果がいっぱいある食品だった。
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カリフォルニアのスーパーに並ぶ「SHIRATAKI（しらたき）」の数々
米では学校給食の食材に使う動きまで
米カリフォルニア州在住の日本人女性によると、スーパー店内の一角に「しらたきコーナー」があるという。そこには「TOUFU SHIRATAKI」（豆腐しらたき）、「Skinny Noodles（スキニー・ヌードル）」（注：スキニーはやせ細る）、「Miracle Noodles(ミラクル・ヌードル)」（注：ミラクルは奇跡）など様々な名前のしらたきが所狭しと並んでいる。日本では、しらたきといえば糸コンニャクと同じとみられ、豆腐や納豆、おでん種と同じ売り場に並んでいるが、米国では麺類やパスタと一緒に売られているのだ。パスタの本場イタリアでもしらたきは大人気で、「ゼン（禅）パスタ」と呼ばれているそうだ。
日本では、しらたきはスキヤキや煮物が一般的だが、米在住の日本人のウェブサイトを見ると、超低カロリーのパスタ代用品として食べられているようだ。学校給食の食材として採用する動きまであるという。もっとも、カロリーが2分の1と聞くと、「まあ、うれしい！ 2倍食べられるわね」というお国柄だから、必ずしもヘルシーとは言い難い食べ方もある。チーズやベーコンがたっぷりのカルボナーラ、細かく刻んでアイスクリームやハンバーグの具材にするなどだ。