「母親の声」は、1秒未満でも子どものほとんどが聞き分けるばかりか、脳を活性化させていることが米スタンフォード大学医学部の研究で明らかになった。2016年5月下旬、同大学のウェブサイト上で発表した。
母親の声が子どもの脳にさまざまないい影響を与えることは、赤ちゃんを対象にした多くの研究で明らかになっている。一方、「父親の声」は研究すら見あたらないようだ。
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赤ちゃんは生まれた時から母親の声がわかる
子どものほとんどは1秒未満でも母親の声がわかる
同大の研究を報道したCNNによると、研究チームは、7歳から12歳の子ども24人に、母親の声と知らない女性の声の録音を聞かせて、脳の様子をMRI（磁気共鳴断層撮影装置）で調べた。録音された声は「あ～」とか「む～」とか意味のない単語だったが、子どもたちは1秒に満たない声でも、97％の正確さで母親の声を言い当てた。
また、脳の画像を調べると、母親の声を聞いた瞬間、音を認識する聴覚系はもちろん、感情をつかさどる領域や他人の顔を認識する領域、喜びを感じる領域、また、コミュニケーションに関する領域などが反応を示した。まさに、人間として社会活動をするための領域全般が一瞬のうちに刺激されたわけだ。
チームリーダーのダニエル・エイブラムス博士（精神医学）は「私たちの社会生活や言葉の能力、感情の発達などは母親の声を聞くことで身についていきます。この非常に重要な音源が脳にどんな影響を与えているかわかっていませんでしたが、これほど素早く母親の声が脳の様々な領域に届くとは驚きです」とコメントしている。