不適切会計をきっかけに業績悪化に苦しむ東芝は、冷蔵庫や洗濯機などの白物家電事業を、「Midea（ミデア）」ブランドを展開する中国家電大手の美的集団への売却を含む事業再編を検討している。
かつては「お家芸」といわれ、日本の高度成長を支えた白物家電は、シャープが台湾の鴻海（ホンハイ）精密工業に買収されることが決まったばかりだが、「家電の東芝」も外資系の傘下に入ることで、その看板を下ろすことになりそうだ。
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東芝の白物家電事業、中国の「美的集団」が買うのか？（画像は、東芝の家電製品のホームページ）
白物家電事業は1800人を削減
日本経済新聞は2016年3月15日付で、東芝が冷蔵庫や洗濯機など白物家電事業を手がける子会社の東芝ライフスタイルの株式の大半を数百億円程度で売却する方向で、中国の家電大手「美的集団」と最終調整に入ったと伝えた。
この報道に、東芝は「当社から発表したものではない」としたうえで、「家電事業は他社との事業再編も視野に入れ構造改革を進めることで協議しているのは事実だが、現時点で個別企業と具体的に合意した事項はない」とコメントしている。
売却先として名前があがった美的集団（ミデア・グループ）は、エアコンや洗濯機、冷蔵庫などの製造に強みをもち、2014年の売上高は約2兆6000億円。東芝の白物家電事業を買い取ることで、日本や東南アジアへの販路を拡大するのが狙いとみられる。
一方、東芝の白物を含めた家電事業は赤字見通しが続く。これまで安定した事業だった白物家電は、現在は多くをインドネシアなどの海外で生産しており、アベノミクスによる円安の影響で採算が悪化している。
すでに東芝は2015年12月に発表した「新生東芝アクションプラン」の中で、家電部門は16年3月末をめどに、現在1万4600人いる国内外の社員を1800人削減するとしていた。さらに、インドネシアで生産している二層式洗濯機とテレビの工場を閉鎖。その土地と建物を中国のスカイワース社へと売却することを決めているほか、スカイワース社が5%ずつ出資する二つの中国現地法人、東芝家電製造(南海、冷蔵庫と洗濯機を生産)と東芝家電製造(深セン、掃除機などを生産)の再編も視野に入れている。
そうしたなか、経営再建中のシャープが政府系ファンドの産業革新機構が提案していた、東芝を含む「日の丸」家電による再編を見送り、鴻海傘下での経営再建を決めたことで、東芝の白物家電は「行き場」を失った。
日立製作所など他の家電メーカーも、東芝の白物家電事業の引き受けには消極的のようで、外資系への売却しか手立てがなくなったのかもしれない。
製品の修理「通常であれば、保証は守られます」
東芝は、医療機器の「東芝メディカルシステムズ」を約7000億円でキヤノンに売却することで2016年3月18日までの合意に向けて最終交渉に入っている。パソコン事業は富士通やVAIOとの統合を交渉中で、画像センサーは設備をソニーに売却。白色LED事業は15年度末で生産を撤退することを決めている。白物家電の売却先が決まれば、リストラに一応のメドがつくことになる。
東芝の白物家電事業の売却報道に、インターネットでは、
「ちょっと悲しいニュースですが、白物家電の売却で収益力が向上すればいいですね」
と、東芝を応援する声がある半面、
「まじかよ～ 次の洗濯機どこの買えばいいんだよ～」
「馬鹿な選択だ。日本の没落は続く」
「遅すぎ！ もっと早く売るべきだった。家電は安くてナンボだ」
「三洋、シャープ、東芝... パナソニックも社員半減してるしな。縮小が止まらん」
「これからの家電は中国の時代だな。中国家電が世界のトップメーカーとして名をはせる」
「日本の家電メーカーの製品がすでに魅力的じゃなくなってたってことだよ」
といった、東芝や日本の家電業界の行く末を危惧する声が寄せられている。
さらには、
「修理とか、どうなるの？」
といった東芝ユーザーの困惑の声もある。
ある家電量販店は、家電メーカーによって保証の内容や期間が違うので一概にはいえないとしたうえで、「最近は保証や修理の部分を手厚くするメーカーが少なくありません。『売ったらおしまい』では売れる製品も売れなくなりますから。おそらく大きく変わることはないと思います。ただ、部品などの調達ルートが変わるので時間がかかるかもしれませんね」と、推察する。
また、東芝は「仮定の話には、お答えできません」としたものの、一般的には「メーカーの保証期間は、その多くが1年間になっています。その期間中で、保証内容の範囲内であれば、修理できます」（東芝ライフスタイル）と話す。
家電業界には、メーカーに合併や買収などが生じた場合でも製品の安全・安心の利用を維持するため、部品などを一定期間、保管することなどが決められており、その点からも「通常であれば、保証は守られます」という。
国内家電メーカーの海外企業による買収は、2012年にパナソニックが三洋電機から引き継いだ白物家電事業を、中国の海爾集団（ハイアール）に売却したケースがある。