2009年3月19日に行われた、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)のキューバ戦で、イチローが13打席ぶりのヒット、続いて三塁打を放った。今回のWBCは「勝つも負けるもイチロー次第」などと言われたが、あまりの不振に「イチローを欠場させろ！」といった激しいバッシングが出るまでになっていた。久々のヒットは、復活の烽火になるのだろうか。
体力面に加え、動体視力も衰える
イチローはWBC第2ラウンドのキューバ戦、韓国戦でノーヒット。再びキューバと対戦したこの日も、第1打席はセカンドゴロ。第2打席は当てただけのショートゴロ。第3打席は送りバントを失敗し小フライ、に終わった。これで12打席連続の凡退になった。
この日はTBS系で試合が生放送され、解説の槙原寛己さんはイチローについて、
「積極性に欠けているし、打ちに行くと、いい球で討ち取られる。ゴテゴテ。とにかく(バットを)ふって欲しい」
といい、
同じく解説の佐々木主浩さんも、
「思い切りがないから、初球の甘いボールを見逃してしまう」
と、復調の糸口が見えないイチローに頭を抱えていた。
実はWBCでのイチローの不振は、関係者の間では、ある程度予想されていたことなのだという。ナショナルリーグのあるスカウトはJ-CASTニュースにその理由をこう打ち明ける。
一つは体力面での衰えだという。前回のWBCあたりから少し感じられたが、それが顕著になった、と指摘する。たとえば、以前は一塁ベースまで3.7秒で駆け抜けていたのが、08年シーズンは3.9秒が珍しくなくなっていること。さらに、「動体視力」が落ちていて、ボールをバットの芯から外すことが増えた。そのため、この2年間は内野安打が減り、打率が落ちた、と分析する。また、ほかにも問題があり、さすがのイチローにも衰えが忍び寄っているのではないか、と心配する。イチローも35歳。プロ野球選手の年齢としては下り坂だ。